距今 6000 年前后，随着 “南稻北粟” 农业大发展，形成了一个规模与今天中国疆域大体相当的早期中国文化圈。这个庞大的文化共同体为夏商周乃至秦汉以后的中国奠定了基础，标志着 “早期中华文化圈” 或者 “文化上的早期中国” 开始形成，也意味着中华民族的起源。